유산균, 왜 꼭 먹어야 할까? – 장 건강부터 당뇨병까지

 

유산균 하면 흔히 떠올리는 것이 배변활동 개선과 장 건강입니다. 하지만 최근 연구에 따르면, 유산균은 단순히 장 건강을 넘어 우리 몸 전체의 건강을 지키는 필수 영양제 역할을 한다고 합니다.
특히 2023년 발표된 최신 연구에서는 유산균이 당뇨병에도 효과가 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 그렇다면 어떤 유산균을, 얼마나, 어떻게 섭취해야 할까요?

장 속의 유익균과 유해균

우리 장에는 인체 세포 수와 맞먹을 정도로 많은 세균이 서식합니다. 이를 장내 세균총이라고 부르는데, 유익균과 유해균이 서로 균형을 이루며 군락을 형성하죠.

• 유익균이 많아지면: 알레르기·염증 완화, 면역력 강화, 암 예방 등 긍정적 효과
• 유해균이 많아지면: 소화 장애, 면역 저하, 대사 질환 위험 증가

따라서 유산균을 섭취해 유익균의 세력을 키워주는 것이 중요합니다.

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2023년 연구: 유산균과 당뇨병

당뇨병은 인슐린 저항성으로 인해 혈당이 잘 조절되지 않는 대사성 질환입니다. 장기적으로는 심장병, 안구 질환, 신장병 등 합병증을 일으킬 수 있습니다.

2023년 문헌 검토 연구에서 확인된 사실은 다음과 같습니다:

• 유산균을 3개월 이상 섭취했을 때 혈당 조절 지표(공복혈당, 식후혈당, 당화혈색소, 인슐린 저항성)가 유의하게 개선됨
• 3개월 미만 섭취 시 효과가 미비함
• 특히 장내 세균총의 상태가 당뇨병의 발병과 치료에 영향을 준다는 사실이 점점 더 명확해지고 있음

즉, 당뇨 관리에 있어 유산균이 분명한 보조적 역할을 할 수 있다는 것입니다.

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어떤 유산균을 선택해야 할까?

연구에 따르면 단일 균주보다는 복합 균주가 더 효과적입니다.

• 대표 균주
  • 소장에 주로 서식하는 락토바실러스(Lactobacillus)
  • 대장에 주로 서식하는 비피도박테리움(Bifidobacterium)

따라서 최소 2가지 이상의 균주가 포함된 복합 제품을 고르는 것이 좋습니다.

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얼마나 섭취해야 효과가 있을까?

• 기간: 최소 3개월 이상 꾸준히 섭취해야 효과가 나타남
• 균수: 하루 400억 마리 이상 사용된 연구가 많음
• 제품 선택 팁: 국내 건강기능식품 기준으로 보장균수가 최소 100억 마리 이상인 제품을 선택하면 좋음. 필요 시 2캡슐까지 늘려 섭취 가능

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정리

1. 락토바실러스 + 비피도박테리움이 함께 들어간 복합 유산균 제품 선택
2. 최소 3개월 이상 꾸준히 섭취
3. 보장균수 100억 마리 이상인 제품 권장

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마무리

유산균을 먹는다고 해서 바로 모든 질병이 사라지고 황금 변을 보는 드라마틱한 변화가 나타나는 것은 아닙니다. 하지만 장 속에서 눈에 보이지 않는 중요한 역할을 수행하며, 전반적인 건강 유지에 기여합니다.

다만, 유산균 섭취 자체보다 더 중요한 것은 식습관과 생활습관 개선입니다. 어떤 유산균을 먹을까 고민하기 전에, 내가 평소에 어떻게 먹고 어떻게 생활하는지를 돌아보는 것이 먼저입니다.